アレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎のうち、抗原が花粉によって引き起こされるものを花粉症と言います。
　毎年決まった季節にくしゃみ・鼻水・目の痒みを発症するこの症状、現在日本には1500万人以上の罹患者がいるといわれており、「国民的疾病」であるといっても過言ではありません。
　原因となる主な花粉はスギ、ブタクサで、スギ花粉の場合、前年の夏が猛暑であると飛散量が増大するといわれています。

　花粉症にかかると、全身が重くなり、集中力の低下、イライラ、倦怠感がおこり、症状がひどくなると頭痛、不眠、発熱などの症状があらわれます。
　一般生活に多大な支障をきたす、非常につらい疾病です。

　花粉が鼻や目、のどの粘膜に付着すると、IgEという抗体が生まれ、体内の肥満細胞にくっつきます。肥満細胞にはヒスタミンという炎症を引き起こす化学伝達物質が詰まっています。そこへ再び別の花粉が侵入すると、肥満細胞についているIgE抗体が破壊され、ヒスタミンが流出します。ヒスタミンは血管や腺を刺激し、くしゃみ、鼻水、目の痒み、咳などを引き起こします。
　花粉症の症状は、このようにして発生するのです。

　治療は症状に応じて抗ヒスタミン薬、ステロイドなどのスプレー式点鼻薬・目薬を用います。また、花粉の飛散する前段階から抗アレルギー剤を使用することで、症状を軽減させます。その他、花粉のエキスを注射する減感作療法もありますが、こちらは２、３年継続しなくては効果があらわれないといわれています。

●　一般的な治療法　●

　日頃から花粉対策をしておくことで、花粉症の被害を軽減させることができます。たとえば、次のような対策は効果的でしょう。